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Author: David C. Fathi

Abstract

The use of solitary confinement increased dramatically in the United States in the 1990s with more than forty states and the federal government operating at least one “supermax” prison by 2006. But recent years have seen a significant mobilization of opinion against solitary confinement, with legal, medical, religious, and other organizations campaigning for its restriction or elimination. Congress and state legislatures have addressed the issue with a particular focus on vulnerable populations like children and persons with mental illness. Most significantly, a number of states have substantially reduced their use of solitary confinement, with many others considering similar action. In this paper, the reasons for these developments are examined and prospects for continued reform explored.

Résumé

Le recours à l’isolement cellulaire a augmenté de façon significative aux États-Unis dans les années 1990. Ainsi, le gouvernement fédéral et plus de 40 États dirigeaient au moins une prison « supermax » en 2006. Par contre, ces dernières années, l’on a vu une mobilisation d’opinion importante contre l’isolement cellulaire, soutenue entre autres par des organismes juridiques, médicaux et religieux qui font campagne pour son abolition ou la restriction de celui-ci. Le Congrès et les législatures des États ont abordé la question en se concentrant sur les populations vulnérables telles que les enfants et les personnes souffrant de maladies mentales. De façon plus importante, un certain nombre d’États ont réduit de façon significative leur recours à l’isolement cellulaire, et plusieurs autres envisagent une action semblable. Les raisons pour ces changements et des prospectives d’avenir pour la réforme sont explorées.

Recommended Citation

David C Fathi, “United States: Turning the Corner on Solitary Confinement?” (2015) 4:1 Can J Hum Rts 167.