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Author: Thomson Irvine

Abstract

The patriation of the Constitution and the enactment of the Charter was a watershed event in the protection of human rights in Canada. The new constitutional provisions have had a tremendous impact in many areas, such as equality, criminal procedural protections and aboriginal rights. Against that context, this paper argues that the Charter has deep roots in Saskatchewan: the Saskatchewan Bill of Rights enacted by the Douglas government and the Canadian Bill of Rights enacted by the Diefenbaker government laid the groundwork for an entrenched charter of rights. The Saskatchewan influence continued during the Patriation Debate, when Saskatchewan played a major role, both politically and in the courts, which the paper reviews in some detail. The paper then discusses post-Charter developments, characterising the Charter as the trigger for one of the most extensive law reform projects in Canadian history, by both the legislatures and the courts. The paper also reviews the impact which the Charter has had internationally: in the view of some commentators, the Charter has led the way for other countries interested in entrenching fundamental rights, particularly within the Commonwealth. The innovative approaches taken by the Supreme Court of Canada in interpreting the Charter have also led to that court supplanting the United States Supreme Court as the human rights leader for courts in other countries. The paper closes with retrospective comments on the impact of the Charter from two Saskatchewanians who were heavily involved in the Patriation Debate: Roy Romanow and John Whyte.

Résumé

Le rapatriement de la Constitution et l’adoption de la Charte ont été des évènements décisifs dans l’histoire de la protection des droits de la personne au Canada. Les nouvelles dispositions constitutionnelles ont eu une énorme incidence sur de nombreux domaines comme le droit à l’égalité, les protections procédurales dans les affaires pénales et les droits des autochtones. Dans ce contexte, le présent article soutient que la Charte possède des racines profondes en Saskatchewan : la Charte des droits de la Saskatchewan adoptée par le gouvernement Douglas et la Déclaration canadienne des droits adoptée par le gouvernement Diefenbaker ont préparé le terrain pour une charte des droits et libertés inscrite dans la Constitution canadienne. L’article examine en profondeur l’influence de la Saskatchewan qui s’est poursuivie pendant le débat sur le rapatriement, lors duquel la Saskatchewan a joué un rôle capital au plan politique et juridique. Il examine ensuite la période qui a suivi l’inscription de la Charte dans la Constitution, décrivant celle-ci comme le déclencheur d’un des plus vastes projets de réforme du droit dans l’histoire canadienne, tant par les législatures que par les tribunaux. Il examine également l’impact de la Charte au plan international.  Selon certains observateurs, la Charte a ouvert la voie à l’inscription constitutionnelle de droits et de libertés fondamentaux dans d’autres pays, notamment les pays du Commonwealth. En empruntant des approches novatrices à l’interprétation de la Charte, la Cour suprême du Canada a supplanté la Cour suprême des États-Unis comme chef de file en matière de droits de la personne au niveau international. Enfin, l’article se conclut par les commentaires rétrospectifs sur l’impact de la Charte formulés par deux Saskatchewanais profondément engagés dans le débat sur son rapatriement, Roy Romanow et John Whyte.

Recommended Citation

Thomson Irvine, “Saskatchewan, the Patriation of the Constitution and the Enactment of the Charter: Looking Back and Looking Forward” (2015) 4:2 Can J Hum Rts 259.