Author: Justine Monette-Tremblay

Abstract

To date, there have been more than 50 Truth and Reconciliation Commissions (TRCs) in the world. Following South Africa’s famous TRC, some scholars have identified them as being “victim-oriented” and a form of restorative justice. A priori, this suggests that TRCs have great potential for victims. However, the data seems to indicate profound dissatisfaction with TRCs as a form of restorative justice. This article explores the theory behind TRCs. Although victims play an important role in TRCs, TRCs do not meet the criteria to be qualified as restorative justice from the victims’ points of view because they are only “victim-oriented” from a methodological point of view. This false impression can be a major source of dissatisfaction for victims, particularly when generating misleading promises. Acknowledging that victims’ individual needs take second place to those of society could open the way for discussion about how to maximize the positive effects of TRCs on victims.

À ce jour, plus de 50 commissions de vérité et réconciliation (CVR) ont été mises sur pied dans le monde. À la suite de la célèbre CVR sud-africaine, certains chercheurs les ont qualifiées de « centrées sur les victimes » et de formes de justice réparatrice, ce qui laisse croire a priori qu’elles offrent un grand potentiel pour les victimes. Cependant, les données semblent indiquer une profonde insatisfaction à l’égard des CVR en tant que forme de justice réparatrice. Cet article explore la théorie qui sous-tend les CVR. Bien que les victimes y jouent un rôle important, les CVR ne répondent pas, de leur point de vue, aux critères définissant la justice réparatrice, car elles sont « centrées sur les victimes » seulement d’un point de vue méthodologique. Cette fausse impression peut être une source majeure d’insatisfaction pour les victimes, en particulier lorsqu’elle donne lieu à des promesses trompeuses. La reconnaissance du fait que les besoins individuels des victimes sont relégués au second plan par rapport à ceux de la société pourrait ouvrir la voie à une discussion sur la manière de maximiser les effets positifs des CVR sur les victimes.

Recommended Citation

Justine Monette-Tremblay, “Truth and Reconciliation Commissions and Victims’ Need for Justice: The Unfulfilled Promises Behind the Rhetoric of a ‘Victim-Oriented’ Justice” (2025) 13:1 Can J Hum Rts 129, online: <https://cjhr.ca/truth-and-reconciliation-commissions-and-victims-need-for-justice-the-unfulfilled-promises-behind-the-rhetoric-of-a-victim-oriented-justice-2/>